前列腺癌是指恶性肿瘤细胞来源于前列腺的一种疾病，这种恶性肿瘤细胞是人体异常的细胞，生长失去控制，并具有转移到身体其它部位的潜能。前列腺癌是美国男性除皮肤癌之外最常见的恶性肿瘤，死亡率居所有恶性肿瘤第二位。中国前列腺癌相对少见，2005年统计资料显示前列腺癌发病率位于中国男性恶性肿瘤第9位，随着中国人口老龄化的加快和生活方式的变化，近十年来，部分大城市前列腺癌发病率增长很快，已成为泌尿生殖系最常见肿瘤，居男性所有恶性肿瘤第五位。

　　前列腺癌细胞可随着血液或淋巴管道在身体内“旅行”，并能在前列腺外的器官“定居”下来（称之为转移），破坏这些器官的功能，威胁生命。骨是前列腺癌最常见转移部位，当发生骨转移时，骨骼变得脆弱、易于骨折。前列腺癌发生转移还可能出现体重下降、容易疲劳等不适。

　　前列腺癌发生转移可能导致严重后果，但大部分前列腺癌如果早期发现，不会出现转移，而且前列腺癌转移速度通常慢于其它大多数恶性肿瘤。在美国，每1000例诊断为前列腺癌的病人，平均只有2例在5年内因前列腺癌去世，5年内生存率在所有恶性肿瘤中仅次于皮肤癌（除外黑色素瘤）。诊断为前列腺癌5年后，因前列腺癌导致死亡的风险会升高。美国2010年统计全年有32 050位病人因前列腺癌去世（2010年新诊断为前列腺癌的病人数为217 730例）。中国的前列腺癌病人早期诊断率远低于美国，出现转移的病人比例高，前列腺癌生存率不及美国。

　　有研究表明，大多数男性到了75岁时可以从前列腺内找到前列腺癌细胞，但实际上诊断为前列腺癌的病人要少很多。很多身体内有前列腺癌细胞的老年男性，即使没有进行任何治疗，前列腺癌也不会对这些人的健康造成任何危害，人和肿瘤“和谐共存”，这是前列腺癌和其它很多恶性肿瘤不一样的地方。但是另外有部分前列腺癌发展快，容易发生转移，威胁生命。因此，前列腺癌可能包括了多种类型，有些类型发展很慢，不会出现转移，不会威胁人的健康和生命，不需要治疗；而有些类型发展快，可能出现转移，威胁生命，需要及时积极治疗。遗憾的是，目前医学上还不能十分准备地判断哪些前列腺癌需要治疗，哪些是不需要治疗的。前列腺癌的诊断和治疗存在过度诊断、过度治疗和诊断不及时、延误治疗两种情况。在欧美发达国家，比较多的情况是过度诊断和过度治疗；而在中国由于经济社会发展水平以及对前列腺癌的认识程度不同，比较多的情况是诊断不及时和延误治疗。

　　前列腺癌的治疗或多或少都会给病人带来一些不愉快的副作用，对于不需治疗的病人进行了治疗会降低病人的生活质量、增加经济负担。另一方面，必须认识到前列腺癌已成为欧美发达国家位于肺癌之后男性恶性肿瘤的第二大杀手，在中国也成为男性十大常见恶性肿瘤之一，对于尚处于早期，需要进行治疗的患者延误治疗会导致肿瘤转移威胁病人生命。