肠易激综合征（IBS）影响着15％的美国人（译者注：中国约为11％），是第二大造成工作缺勤的原因（仅次于感冒）。传统的治疗方案仅仅着眼于处理症状，因而往往并不有效。只有找出IBS的根本原因，你才能真正恢复健康，而不需要吃下无数不必要的药物。
　　肠易激综合征是全球范围内最常见的功能性胃肠失调，不同的地区患病率从9％-23％不等。在全美，肠易激综合征占据了12％的基层治疗门诊病例，每年造成的直接损失以及由生产力下降和矿工带来的间接损失达210亿美元。
　　肠易激综合征的症状包括：嗳气、腹胀、便秘、腹泻、便秘和腹泻的交替进行、腹痛。这些症状从轻微到严重不等。
　　那么，究竟什么是肠易激综合征？在医学术语中，这是一种排除诊断（Diagnosis of Exclusion）。这即是当其他疾病被排除后给病人贴上的一种标签。当你向医生讲述你嗳气、腹胀和腹痛的症状时，她可能就会安排一系列的检查看你是否患有炎症性肠病（IBD）、胃食管反流病（GERD）、憩室炎以及其他器质性问题。
　　如果这些器质性的病变都被排除了，医生会依据罗马诊断标准来评估你的状况。这包括：
　　在过去3个月内，每个月都有3日以上的反复腹痛和不适，并且符合下列三项中的两项以上：
　　排便后症状缓解
　　伴随排便性状的改变
　　伴随排便次数的改变
　　如果你符合这些标准，你就被诊断为了IBS。你的医生会根据你的症状，给你开出以下处方：
　　抗腹泻药。包括非处方药洛哌丁胺以及胆酸结合剂，如消胆胺、考来维仑。（但讽刺的是，许多抗腹泻药都会造成腹胀）
　　抗胆碱药或抗痉挛药。包括莨菪碱和双环胺，用于减轻肠道痉挛和疼痛。（不幸的是，这些药物会加重便秘，并可能引起其他症状，比如排尿困难。同时，这些药物会增加小肠细菌过度生长（SIBO）的风险，而小肠细菌过度生长是IBS的潜在原因之一――见下文）
　　抗抑郁药（SSRIs）。这类药物能够帮助减轻抑郁（和IBS相关）并且能够抑制神经系统的活动从而控制肠道功能。
　　IBS的特定药物。阿洛司琼（Alosetron），这种药物能够减缓肠道动力从而减轻腹泻；鲁比前列酮（Lubiprostone），可以增加肠道液体的分泌，从而增加肠道动力。这些药物常被用作治疗IBS的最后手段，并且阿洛司琼只有加入了特定计划的医生才能开出处方，因为之前阿洛司琼由于副作用被移出过市场。
　　肠易激综合征的传统治疗方式有什么问题？
　　IBS的传统治疗方法仅仅是在抑制症状，而并没有解决根本的问题。上述的药物只是注重于增加或减缓肠道运动（减轻腹泻或便秘）以及减轻疼痛。
　　即使有些药物能有效地起到这些作用（但根据患者来看，很多药物并没有太大作用），许多药物都会引起IBS患者已经经历的同样症状――比如嗳气和腹胀。
　　在有些情况下，药物会存在严重的并发症和风险。阿洛司琼，一种用于严重腹泻型IBS的药物，曾在出现严重的致命性副作用的案例出现后被葛兰素（英国制药公司）暂时召回。其中包括5例死亡和一些需要手术治疗的案例。
　　治疗IBS的更好方式：解决根本问题。
　　鉴于传统的医疗手段未能起到很好的疗效以及药物治疗会带来种种副作用和风险，病人们需要更好的治疗方案。
　　幸运的是，肠易激综合征可以被成功治疗――甚至治愈――运用功能医学的方法。在功能医学中，我们注重健康问题的根本原因而不仅仅是抑制症状，这才能使得病人得到持久的恢复和真正的治愈。
　　那么IBS的真正原因是什么？这取决于每个病人的不同状况。IBS不是由简单诱因导致的简单疾病。它是一种综合征――由许多可能因素导致的一系列指征和症状。
　　实验研究和我的临床经验都表明，以下的5种病理是许多IBS病人的根本原因。
　　传统来看，IBS被认为是『功能性』胃肠功能失调。这意味着，它是由于消化道的异常功能造成的，而不是器质或生化异常造成的。在某些情况下没错，但在一些病人中确实存在生化异常（比如细菌过度生长）。
　　理解这一点非常重要，因为很多年以来许多病人都被告知他们的IBS在『脑袋里』。这好像就是在说IBS是一种由焦虑、抑郁和一些未知心理问题造成的身心失调。
　　当然，IBS可能包括脑-肠轴的的失调，但我们现在知道这主要是肠道中生化或器质性的病变导致的。这一重要的发现除去了IBS是『精神病』的诬名，也让世界范围内数千万的IBS患者找到了希望。
　　一、小肠细菌过度生长（SIBO）
　　小肠细菌过度生长（SIBO）表现为小肠中细菌的不正常的过度繁殖。一项研究表明84％的IBS患者患有SIBO，并且相比健康对照组，IBS患者有SIBO的情况是26倍。
　　随后关于SIBO和IBS相关性的研究结果混杂不清。这一部分可能是因为SIBO的检测没有一致的金标准，使得研究用于检测SIBO的方法各不相同。
　　然而，有证据表明，在部分IBS患者中，SIBO是诱因。
　　用于治疗SIBO的抗生素――比如利福昔明和新霉素――对IBS的患者有效。
　　比如，在一个随机对照实验研究中，用利福昔明治疗10天的IBS患者，症状的恢复能够持续达10周。
　　最近的一项对5个研究的元分析发现，利福昔明对IBS的各种症状都有所改善，并且相比于对照组，更能减轻腹胀问题。
　　二、肠道菌群失调（也叫微生态失调――dysbiosis）
　　人类的肠道微生物群是非常复杂的结构，其中包括超过100万亿的微生物。这些肠道微生物影响着我们的生理、代谢、营养和免疫功能。肠道菌群失调和胃肠道问题相关，比如IBS和炎症性肠病；同时，菌群的失调和许多肠外疾病相关，其中包括糖尿病和肥胖。
　　研究发现，83％的IBS患者的粪便生物标志物存在异常，73％的患者存在肠道菌群失调。
　　许多研究都表明，用于调节菌群的益生菌和益生元能够对IBS起到一定疗效。除此之外，低FODMAP饮食（限制某些能喂养肠道细菌的碳水化合物）能够对IBS起到作用。
　　三、肠道通透性增加（也叫肠漏症――leaky gut）
　　消化道最主要的作用之一就是作为一道屏障，防止病原体和未消化的食物颗粒等物质进入内环境。
　　许多研究发现，IBS和肠道通透性增加相关联，一种叫白介素-22的细胞因子参与其中。白介素-22会影响肠道通透性。
　　值得提出的是，肠道通透性的增加是一种器质性的改变，这也就说明了IBS并不总是功能性的失调。
　　四、肠道感染
　　由于胃酸的保护作用，我们的肠道天生不容易受到病菌的侵袭。然而，现代生活中的许多方式损害了这一免疫作用，比如长期的压力、不良的饮食、以及长期使用抑酸药物。
　　许多肠道感染和IBS相关。比如，在长期的IBS患者中，有10％的病例和弯曲杆菌造成的食物中毒有关。像人芽囊原虫、双核内变形虫、蓝氏贾第鞭毛虫等肠道寄生虫的感染也是比较常见的IBS的原因。但这些病因常被漏诊，即使是在发达国家中。
　　五、非乳糜泻的麸质敏感（Non-Celiac Gluten Sensitivity）以及其他食物不耐受
　　非乳糜泻的麸质敏感是对麸质产生的一种反应，但并不是自身免疫（乳糜泻）或过敏（小麦过敏）。
　　和许多媒体的声明相反，非乳糜泻的麸质敏感是被医学界承认并且可能会导致严重后果的病症。
　　事实上，我认为非乳糜泻的麸质敏感比乳糜泻面临着更大的公众健康挑战。
　　非乳糜泻的麸质敏感的患者常出现嗳气、腹胀、腹痛、大便频率和性状改变的症状。这些症状和IBS无法分辨。
　　这些患者常有脑袋迷糊（brain fog）以及疲劳等肠外症状，这些症状在IBS患者中也很常见。
　　对食物的不耐受，比如乳制品、鸡蛋、花生、海鲜，在IBS患者中也很常见。这些不耐受可能是食物过敏（由IgE调节），也可能是慢性的不耐受（由IgG或IgA调节）
　　最近的一项评估了73名患者的研究推断，食物过敏和不耐受――包括对于小麦和麸质的反应――应该考虑为IBS的潜在病理。
　　在我自己的临床经验中，我发现小麦/麸质的敏感和食物不耐受都是IBS最常见的诱因。
　　值得提出的是，在多数情况下，食物不耐受是由上述其他病理导致的。换句话说，IBS和食物不耐受都是更深层次问题的症状，比如小肠细菌过度生长和肠道感染。
　　总结和建议
　　正如我在文章中所写的，对IBS的传统治疗方法并不有效，并且还存在潜在的风险。仅仅是简单地用药物抑制IBS的症状而不解决根本的问题，这注定只会让病人终生使用没有必要的药物，并让病人持续受到病痛。
　　值得庆幸的是，我们现在更加了解了造成IBS的原因。当这些根本问题被解决后，完全治愈是可能的。在我的临床实践中，我接诊的一些患了20年以上的难治性IBS的患者，在解决了根本的肠道问题和改变了膳食后，几乎得到了完全恢复。
　　如果你被诊断为IBS，我建议找一名功能医学的医生（或愿意关注根本原因的医生）来找到造成你的问题的根本原因。你不需要去接受一个叫做『肠易激综合征』的诊断，你也没有必要花无尽的时间与疾病抗争。