胎儿的大脑在发育过程中，身体也在逐步构建抵抗可能的损伤和外界侵害的“长城”。与成人一样，婴儿的颅骨由几块骨骼组成。但是，出生后这些骨骼还未融合。这就赋予头部一定的可塑性，有利于让分娩变得较容易。在出生后的几个月里，骨骼开始钙沉积，颅骨骨缝相互融合，从而形成保护大脑的一个完整颅骨。骨骼融合前，婴儿大脑处于最脆弱时期。
　　大脑被液体包围着。脑脊液 （CSF） 存在于大脑和脊髓中，也深入大脑的空腔内，称为脑室。这种脑脊液 （CSF） 系统发挥营养大脑、缓冲大脑受到撞击的功能。脑室周围是大脑组织和丰富的血管，血管负责大脑营养和循环作用。在早产儿大脑内，这些血管非常薄，而且很脆弱，很容易受到损伤。
　　脑损伤的诊断
　　尽管少见，但早产儿大脑可能会在妊娠期间、分娩过程中、出生后不久以及出生后的头几周内受到损伤。一般来说，以下情况可能出现脑损伤：
　　大脑缺氧或血糖不足；
　　大脑内血管破裂，造成出血；
　　极少数情况下，头部受到某种撞击。
　　诊断脑损伤可能很复杂。由于大脑在许多方面是身体各项功能的控制中心，因此脑损伤可能会导致身体其他部位出现症状。但是，有时候脑损伤没有明显的症状。此外，有时虽可立即诊断出脑损伤，但无法预测其长期影响。例如，如果婴儿受到脑损伤造成出血，这种出血可能很快就可以诊断出来并加以治疗。但是，如果出血造成不可逆的脑损伤，长期残疾的体征和症状可能短时间内不会显现出来，如脑瘫。
　　大脑损伤面积可能较大，也可能较小。但是，损伤影响的严重程度，尤其是长期影响，通常是由损伤部位决定。大脑功能具有高度塑造性，只要大脑建立了发送和接收命令的新通路，有时大面积损伤可以治愈，有时，即使损伤面积很小，大脑也无法治愈，并且会留下长期伤害。在早产儿出生后头几天，诊断和预测长期影响的结果即使不是完全不可能，也十分困难。
　　临床多采用脑部超声波 （HUS） 和磁共振成像 （MRI） 等成像技术来确诊脑损伤。头部超声在早产儿出生后第一周定期进行。如果怀疑大脑有问题，必要时继续进行诊断MRI扫描。