“有一项瘟疫，却是人人都会染上的，不论你逃到天涯海角，都避他不了”。

　　金庸的代表作《射雕英雄传》中，我印象最深的一段，是周伯通强迫郭靖听故事，向他讲述《九阴真经》的来历。《九阴真经》的作者黄裳因为武功高强，遭到仇家报复，家人悉数被杀。他隐居苦练武功报仇，多年后，当他终于练就绝世武功后，重出江湖，却因为时间太长太长，他的仇人已经全都死了。

　　世界上最最敌不过的，无非是时间。生命一样，对于生命，时间是有限的。人人都逃不过死亡。

　　对于疾病的治疗，有两个可以去努力的方向。第一，治愈，就是疾病完全消失，但是，仅有少数疾病可以治愈;第二，慢性化。既然大多数疾病都难以治愈，那么，疾病本身的自然长度，决定了疾病的可怕程度。举例而言，一个高血压病人如果不进行任何治疗，从血压升高到产生并发症(多为心脑血管疾病)引起死亡，平均需要数十年时间;相对的，急性白血病如不治疗，从诊断到死亡，仅需要几周。

　　所以，尽管高血压、糖尿病等疾病其实是不能治愈的，也并没有癌症或白血病可怕。对于大多数疾病，延长其病程是主要的治疗目的。例如高血压的病人，可以长期口服降压药物控制血压，如果在患者死亡时，高血压仍没有引起致命的并发症，那么，慢性化的效果和治愈的效果是等效的。

　　换言之，当疾病的病程延长到长于自然生存时间，等于该病已经治愈。

　　许多慢性疾病的治疗，以此为目的，已经达到了很好的效果，例如对于慢性乙肝，可以通过抗病毒药物控制，肾衰竭患者可以定期透析，虽不能治愈，但存活期明显延长。艾滋病也是很典型的例子，通过“鸡尾酒”疗法，许多患者虽带病毒，但可多年不发病。

　　早期的癌症，通过手术(少数通过放化疗)，可以达到治愈。但晚期癌症，往往是不能治愈的。化疗的目的，在于尽可能延长癌症的病程，最终增加患者的生存期。经过近50年的发展，部分肿瘤，例如绒毛膜癌、霍奇金淋巴瘤、部分白血病等，已可以通过化疗为主的治疗，使患者长期生存;许多乳腺癌、前列腺癌、生殖细胞肿瘤的患者也可以长期生存。遗憾的是，大多数常见肿瘤，例如肺癌、胃肠癌、肝癌等，目前的治疗效果还不理想，晚期患者仅有少部分能存活5年以上。

　　临床肿瘤学家正在致力于通过各种治疗控制癌症的病程，例如，晚期肺腺癌在十年前，平均生存期不足一年，但经过近十年来分子靶向药物的发展，目前经过正规的综合治疗，许多患者可以存活2年以上。但对于癌症这样一种难以攻克的疾病，进步是缓慢而艰难的，对于患者而言，也应当了解，晚期癌症不可能治愈，但经过患者与医生的共同努力，有可能获得更长的生存期，这无论对于患者，还是对于医生，虽不是终极的目标，却也是阶段性的胜利。