睡眠和饮食一样都是基本生理需求，每一个人都需要睡眠，所以二次世界大战时集中营就利用“睡眠剥夺”，趁人精神疲惫的时候对人进行洗脑。而这所谓的“睡眠剥夺”只是睡眠障碍的其中一种。睡眠障碍指的是睡眠量不正常以及睡眠中出现异常行为的表现，也是睡眠和觉醒正常节律性交替紊乱的表现。可由多种因素引起，常与躯体疾病有关。

　　正常人每隔24小时有一次觉醒与睡眠的节律性交替。睡眠可分为正相睡眠期（非快速眼动睡眠期NREM）和异相睡眠期（快速眼动睡眠期REM），健康人睡眠开始于正相睡眠期，维持70～100分钟后转入异相睡眠期，再维持20～30分钟后又转入正相睡眠期，如此重复约4～6次，睡眠量常依年龄不同而异，新生儿需睡18～20小时，儿童12～14小时，成人7～9小时，老年人一般只需5～7小时。

　　睡眠障碍包括睡眠失调和异态睡眠。

　　睡眠失调包括：睡眠量不足；想睡但是无法入睡，睡眠质量差；早醒；尽管睡了一夜，但是仍感到不能消除疲劳。

　　异态睡眠：睡眠期间出现行为或生理上的异常。

　　原发性失眠症：入睡或保持睡眠困难，或醒后感到不解乏（即使睡眠正常，也感到休息不充分）。

　　原发性嗜睡症：患者抱怨睡眠过多，睡眠时间延长或白天睡眠发作。

　　发作性睡病：患者控制不住地睡眠发作，伴有短暂肌张力消失（猝倒）。注：“猝倒”即为瞬间进入REM睡眠阶段，而该症状就涉及到REM障碍。

　　与呼吸相关的睡眠障碍：睡眠过多或失眠是由于与睡眠相关的呼吸困难所致，包括以下症状：

　　阻塞性睡眠呼吸暂停：呼吸系统仍在活动但气流已停止（打鼾）。

　　中枢型睡眠呼吸暂停：短暂呼吸停止，常与某中枢神经系统疾病有关。

　　混合型睡眠呼吸暂停：阻塞性睡眠呼吸暂停与中枢型睡眠呼吸暂停的综合。与失眠症相似的症状。

　　生理节律紊乱性睡眠障碍：持续或反复受扰导致睡眠过多或失眠，这是由于患者24小时睡眠一觉醒节律模式与他（她）所处的环境所要求的节律不妥。

　　夜惊：多发于儿童，对健康并无威胁。通常情况下，夜惊发生在孩子第四睡眠阶段，此时孩子很难醒来，但会发出受惊后的尖叫。当最终醒来后，孩子可能仍然会感到恐惧，但是记不得到底发生了睡眠心理活动导致了夜惊。

　　睡眠障碍表现在睡眠量的不正常上的可分为两类：一类是睡眠量过度增多，如因各种脑病、内分泌障碍、代谢异常引起的嗜睡状态或昏睡，以及因脑病变所引起的发作性睡病，这种睡病表现为经常出现短时间（一般不到15分钟）不可抗拒性的睡眠发作，往往伴有摔倒、睡眠瘫痪和入睡前幻觉等症状。另一类是睡眠量不足的失眠，整夜睡眠时间少于5小时，表现为入睡困难，浅睡，易醒或早醒等，失眠可由外界环境因素（室内光线过强、周围过多嘈音、值夜班、坐车船、刚到陌生的地方）、躯体因素（疼痛、瘙痒、剧烈咳嗽、睡前饮浓茶或咖啡、夜尿频繁或腹泻等）或心理因素（焦虑、恐惧、过度思念或兴奋）引起。一些疾病也常伴有失眠，如神经衰弱、焦虑、抑郁症等。