人类是从四肢着地的动物进化而来，这已经是不争的事实。在从动物到人的漫长进化过程中，直立行走能力的获得是一个重要的里程碑，它使人类远祖的前肢得以解放，渐渐演变成灵巧的双手，可以去制造工具和从事精细的生产劳动。但是，直立行走也给人类带来了许多疾病，如颈椎病、腰椎病、痔疮、流产、下肢静脉曲张以及腹股沟疝（俗称小肠气）等。千万年来，这些不请自来的疾病就一直困扰着人类，挥之不去。
　　究其原因，科学家们推测：直立行走在漫长的人类进化史中是一个突发事件，人体的其它组织结构还没来得及适应这巨大的变化，致使疾病缠身。今天，就让我们先仔细探讨一下小肠气是怎么发生的。
　　和动物一样，人类的腹腔像一个封闭的口袋，里面装载着肝胆胰脾及胃肠等重要脏器。当由四肢着地转变成直立行走时，腹腔内的组织器官因地球重力给腹壁造成的压力将主要作用于和双侧大腿交界处的腹壁，这个部位在医学上叫着“腹股沟”，恰恰这个部位的腹壁，存在着两个薄弱之处。这两个薄弱之处在四肢着地的动物身上当然也是存在的，但因为它们是四肢着地，这种“薄弱”几乎是可以忽略不计的，不会引发疾病。但对于直立行走的人类，这两个薄弱之处却成了疾病的根源。
　　当腹腔内的组织或脏器由这薄弱之处“突出”到貌似口袋的腹腔之外时，“小肠气”就发生了。医学上管这种疾病教“腹股沟疝”，又俗称“疝气”。“疝”就是指“人体的脏器或组织离开它原来的正常位置而引发的疾病”。
　　“小肠气”是最早被人类所认识的几种疾病之一，在三千多年前的古埃及医学文稿中就有有关“疝”的记载。在两千多年前的古罗马医学著作中，对“疝”有着详细的论述。然而，时至今日，人类对“疝”的认识仍然在不断地完善之中，对“疝”的治疗方法仍在不断地改进之中。
　　虽然直立行走的人类在腹股沟处存在着引发“小肠气”的先天缺陷，但实际上罹患“小肠气”的人毕竟还是少数，主要是老人和小孩，女性的发病率则只有男性的十五分之一。这主要是因为人体还存在着对抗腹壁薄弱缺陷的机制，另外不同的人薄弱缺陷的程度相差很大。腹股沟处先天薄弱缺陷明显的人，会表现出与生俱来的“小肠气”，而老年人则由于随着年龄的增长这一缺陷变得更加明显而高发。
　　“小肠气”的诊断并不困难，如果在大腿根部出现柔软的肿块，平躺或用手按压可以消失，而长久站立、剧烈运动或行走又复出现，则诊断基本可以成立。当你发现自己得了“小肠气”的时候，不必烦恼，因为外科手术治疗“小肠气”简单、有效的，而且正日趋完善。