由于环境污染和食品安全等因素，大肠癌的发病率已上升至恶性肿瘤的第四位以40~50岁为多，年龄组中位数为45左右，40岁以下者占全部病例的1/3左右，30岁以下者占10％左右。高发国家大肠癌高发年龄为60~70岁，30岁以下者占6％左右。我国大肠癌好发年龄比国外提早10~15岁，30岁以下者占11％~13％，这是我国大肠癌的一个主要特点。2000年全世界新发大肠癌70万人，死亡50万人。2003年大肠发病率跃居上海市第二位，达恶性肿瘤的13.81％。因此对大肠癌的早期发现、早期治疗对提高患者的生存率尤为重要。大肠癌中７０％发生在直肠，直肠癌中有８０％发生在直肠下段，即指诊可以触及的位置，这是直肠癌的早期发现的有利条件。直肠癌的早期症状是便血，那么便血如何和痔疮区分呢？患者中有二种人群，一是一见便血就惊慌失措、盲目就医；二是漫不经心，延误就诊。二者皆不可取。对于便血患者可自行判断，初步了解病的性质，一般便血色鲜红，不夹粘液，无其它伴随症状者基本可以考虑痔便血。便血色紫暗，夹粘液伴有肛门直肠坠胀、大便变形、消瘦等首先应考直肠肿瘤。不过早期肿瘤可能仅有便紫暗色血或夹粘液，这时应尽快到医院就诊弄清楚便血和疾病的性质。