秋冬季是急慢性肺系疾患的高发季节，而咳嗽是伴随在诸多肺系疾病，如慢性阻塞性肺疾病、咳嗽变异性哮喘、急慢性支气管炎、肺部感染等中的一个重要症状。咳嗽这个病证可大可小，在中医范畴内，咳嗽既是一个症状，也是一个独立的疾病，且咳嗽的病因可涉及五脏六腑。慢性肺系疾病以老年患者居多，经年不愈，若调理不当，呈进行性加重。《临证指南医案》咳嗽篇详述了慢性咳嗽的治疗方法。
　　久咳则伤及气阴，导致气阴两虚。在治疗上以调补气阴为主。其中，多涉及肺胃之气阴两虚，可用《金匮要略》之麦门冬汤滋阴益气以祛邪。老年患者多兼有肾阴虚，可辅以填补肾阴之法，取金水相生之意。药以甘凉或甘寒为主，忌用辛散苦燥之品。在填精固肾、滋阴生津的同时不忘益气健脾，运化水湿，防止滋腻碍胃、痰湿内生。叶天士喜用的益气健脾药物有茯苓、莲子肉。气虚者以肺脾气虚多见，以黄芪建中汤、四君子汤等为法，取培土生金之意。药味以甘温为主。
　　其在治疗上时时不忘固护胃气，以留得一分胃气，便有一分生机。叶老非常重视药物的性味对疾病的治疗作用，慎用辛散苦燥之品，也提示患者在平素的饮食当中要注意少食辛辣燥散之品，以免耗散肺气。少食滋腻厚味之品，以防生痰碍胃，加重咳嗽。文中用到了很多药食同源的药物，比如梨皮、梨汁、绿豆衣、黑豆衣、鸡子白、白扁豆，而滋阴之方多以甘蔗浆或粳米汤为溶媒进行煎煮增强滋阴之力，膏方的使用也很普遍。而临床见证非为一端，多虚实夹杂，在药物的服用时间上，叶老提倡早服扶正之品，晚服祛邪之剂。
　　篇中并出一方，可做食疗用：牛乳，紫衣胡桃，生白蜜，姜汁，治疗秋燥上加，肾液不承，咳嗽阴虚，大便干燥，脉细小者。
　　此外，除了药物治疗及饮食调护，日常的防护也很重要，如出门戴口罩防止冷空气、尘霾刺激等。