当颈部的主要动脉狭窄或者闭锁时，颈动脉疾病就会发生。这些动脉叫做颈动脉，负责为你的大脑提供血液。颈动脉起自胸前止于颅内脑组织。

　　随着年龄的增长，你很容易患上颈动脉疾病。虽然有症状性的颈动脉疾病在50―59岁的成人人群中发生率只有百分之一，但是在80—89岁的人群中的发生率却是百分之十。健康的动脉内膜本身是光滑且平整的，随着年龄的增大，一些叫做硬化斑块的粘性物质就逐渐形成了。板块由沉积的胆固醇，钙化灶，纤维组织形成。当更多的斑块形成时，动脉会变得狭窄，硬化。

　　这个过程被称做动脉粥样硬化或者动脉硬化。当足够多的斑块减少或干扰了通过颈动脉的血流，医生们称之为颈动脉疾病。由于颈动脉疾病可以导致中风，因此是一系列严重的健康问题。一些沉积斑块不是那么坚固，容易被破坏，进而形成粗糙而不规则的动脉内膜。如果这些情况发生了，你的身体将做出响应的回应，就像你受伤后血小板和凝血细胞向伤口处聚集一样。大的血凝块可能会在你的颈动脉或其分支形成。如果这个血凝块的阻碍使得供应大脑的血流减慢或者完全停止，就会导致中风。

　　更常见的是，斑块的一部分或者是血凝块从斑块脱落并随这血流运行。一些微粒可能会停留在脑部的小动脉中并将其闭塞而导致中风。幸运的是，你也许可以避免或减缓颈动脉疾病的形成。避免这种疾病形成的最重要的转变就是戒烟。其他预防颈动脉疾病形成的方法有：经常锻炼，健康饮食，保持健康体重。控制诸如糖尿病，高血压，高胆固醇等颈动脉疾病的诱因，也可以起到预防作用。

　　颈动脉疾病早期可以没有临床症状。不幸的是，其首发症状就可能是中风。但是也有可能是一些被称作短暂性缺血或短暂性脑缺血发作中风的警告性症状。TIA症状一般持续1分钟左右，包括：虚弱无力，半侧身体的麻木或刺痛，比如一条胳膊或者一条腿。

　　不能控制一只胳膊或一条腿的随意运动，或者逐渐失去一只眼睛的视力，言语不清等症状，这些症状一般会在24小时内暂时消失。但是，不能忽视它们。存在TIA症状表示处于中风不久将要发作的高危状态。患者应该向医生报告TIA症状。如果以上症状持续了几个小时或者没有在24小时内消失，表示已经是中风了。你需要做的是立刻联系你的医生。

　　是什么导致了颈动脉疾病呢？动脉硬化在很大程度上来说导致了颈动脉疾病，而其病因尚未完全明确。斑块可以在动脉内膜受损时形成。损坏动脉壁的因素有吸烟，高胆固醇血症，高血压等。还有一些比较罕见的原因，像颈动脉瘤和肌纤维发育不良，也可以导致颈动脉疾病。其他一些能提高颈动脉疾病发生可能的因素有糖尿病，动脉硬化家族史。

　　我们需要做什么样的检查来确定是否患有颈动脉疾病呢？首先医生会问一些关于你日常健康，病史，以及相关症状的问题。并进行体格检查。作为病史和体格检查的一部分，你的医生会问你是否抽烟，是否有高血压等问题。他也想知道你的症状发生时间和持续时间。体格检查中，医生会听你的颈动脉杂音，量血压。

　　在询问病史和体格检查后，如果你的医生怀疑你有颈动脉疾病，他会为你做一个颈动脉超声。在这项无痛检查中，技术人会将一个小超声探头至于你的颈部。探头发射超声波来试探你的血细胞和血管，来显示血流和血管结构存在的问题。这项检查会像你显示你的颈动脉开放程度和其血流速度。颈动脉超声可以探查出大多数颈动脉疾病的原因。因此，医生一般不会再去做其他的检查。但是如果超声没能为医生提供足够的信息，他将会做一下一些检查：

　　CT扫描和CT血管造影：CT扫描和CT血管造影会获得一些形式的大脑切片和颈动脉的X线片。CT扫描可以显示大脑缺血区。医生会注射造影剂让血管更好的显影。CT将明确显示颈部和脑部动脉狭窄情况。

　　磁共振血管摄影：MRA利用无线电波和磁场创建详细图像。一些形式的检查可以显示血流动态，对颈动脉疾病的评价很有帮助。为了提高检查的精确度，医生有时会注射一种叫做“钆”的物质，使得动脉显示的更清晰。

　　血管摄影术：在这项检查中，医生会通过穿入动脉的导管注射造影剂，然后获取X线片。因为X射线不能穿过造影剂，所以血管形状就可以在在X线片上显示。这项检查会显示血流如何流经动脉并能看到是否有狭窄。血管造影是有一些风险的，包括非常小概率的中风。这正是医生不把他作为确诊和随访的首选检查方式。血管外科也会在颈动脉成形术和支架植入术中用到血管造影，这将在后文中讨论。

　　颈动脉疾病应如何治疗?

　　治疗方式由你自身状况决定，这于你是否有颈动脉疾病的症状和日常健康状况无关。如果你有其他自身状况，你必须保证遵守医嘱去应对它。举个例子，如果你有糖尿病，确保去监测和控制血糖。如果你有高血压，医生将会为你开降压药。如果你还在吸烟，戒掉它。医生会检查你的血胆固醇含量以确保在正常值范围内。也可能会开他汀类药物来降低血脂。

　　外科手术

　　当你颈动脉疾病很严重或者已经在进展了，你将需要手术治疗。疾病严重的征象包括：TIA症状群，中风史，或者无症状的颈动脉狭窄。手术中血管外科医生将会摘掉颈阻塞颈动脉的斑块。这个过程叫做颈动脉内膜切除术。根据具体情况可以采用局麻或者全麻。

　　麻醉起作用后外科医生将会在患者颈部做一个切口，然后拿掉颈动脉内膜上的斑块。这个手术会那点斑块，留下光滑和血流通畅的动脉。只要你的感觉良好，甚至手术之后就可马上出院。在适当的情况下，如果是高质量的血管外科手术，将是安全而又长期有效。

　　血管成形和支架植入术

　　一种新兴的用来治疗颈动脉疾病的微创手术――血管成形和支架植入术。血管成形和支架植入术通常使用局麻。为了手术的进行，血管外科医生将会将一根长而细的导管通过腹股沟动脉的一个小的穿刺孔植入并通过血管到达颈动脉。然后医生将像血管内打造影剂，做血管摄影术。以显示阻断颈动脉的斑块的位置和具体情况。

　　然后外科医生将会置入另一个携带一个能通过充气和放气来展开动脉壁斑块的微小球囊的导管。之后医生将放置一个微小的金属网格状支架，用来保持动脉血流开放。血管成形和支架植入术后住院时间几乎和动脉内膜切除术是一样的。由于其缺乏确凿的，长期的治疗结果支持，目前该术式尚存在争议。经管如此，对于那些有高危因素而不能行动脉内膜成形术的患者，血管成形和支架植入术也许是不错的选择。这已经被那些有临床症状而又行动脉内膜成形术高危的患者，或者是同意参与正在进行的临床研究来确定它有效的患者所认可。

　　怎么做才能保持健康？

　　如果你不需要外科手术治疗，请确保你和你最近的家庭成员了解TIA的警示性征象。遵从医嘱，开一些诸如阿司匹林之类的药，来稀释你的血液，或者他汀类药物，来降低血脂。定期回来做随访也非常重要，因为颈动脉堵塞会随着时间的推移而加重，也可以没有任何临床症状。改变一些生活方式的诱因可以防止颈动脉疾病的进展。对于吸烟者，首要措施是戒烟。其他一些可以降低颈动脉疾病发病的风险的改变有减肥，坚持锻炼，和低脂饮食。