疼痛对于人类生命来说，犹如挥之不去的鬼魅，远远相伴相随，有时疼痛甚至比死亡更令人恐惧，尤其慢性疼痛更是让人痛不欲生。曾经有人将慢性疼痛喻为“不死的癌症”，第10届世界疼痛组织大会（2002年8月）将其列为“独立的一种疾病”。2003年我国6城市的疼痛调查结果显示：成人慢性疼痛的患病率为40％，而老年人的患病率高达65％～80％。随着老龄化社会的逐步到来，将会出现越来越多的慢性疼痛患者。疼痛的持续存在将延迟患者的恢复，增加患者及其家属的负担，加大医疗费用，使之丧失工作、家庭、尊严，造成抑郁、焦虑、自杀、残废的群体扩大，患者及家属的生活质量降低。因此，如何解决疼痛问题正成为医学界日益关注的课题。
　　在过去的二三十年中，顽固性疼痛的神经外科治疗经历了很大的变革，神经毁损手术虽然仍在临床占有很重要的地位，但正逐渐被包括脊髓和周围神经刺激、脑深部电刺激和运动皮层刺激等神经刺激（或调控）治疗所取代。而且，不同类型的疼痛需要采用不同的治疗方法。下面介绍几种近年来国外较为成熟的的神经外科治疗方法及其适应征：
　　一、刺激性治疗
　　刺激性治疗分为两类：电刺激（脊髓、周围神经、运动皮层和脑深部电刺激）和中枢药物输注（椎管内和脑室内）。刺激性治疗的优点是安全、可逆和“可调节”，而最大的缺点是费用昂贵（包括刺激器与电极）、需要维持（如泵的再灌注、刺激器的电池更换）。
　　1、脊髓电刺激（SCS）的主要指征是一侧肢体的神经病理性疼痛，疼痛应相对局限且性质固定。常见的疾病包括：背部手术后疼痛综合症所致的持续性根性疼痛或复杂性局限性疼痛综合症相关的神经病理性疼痛。躯干部位的神经病理性疼痛如带状疱疹后遗痛或某些类型的开胸术后疼痛等也对SCS有效。SCS还可用于治疗周围神经病和神经根损伤所致的肢体疼痛、幻肢痛、周围血管性疾病所致的肢体缺血性疼痛，甚至心绞痛等。周围神经电刺激（PNS）主要应用于局限在某根周围神经支配的区域性疼痛，其它指征与SCS相似。
　　2、颅内电刺激治疗包括丘脑、脑室旁－导水管旁灰质（PVG-PAG）的脑深部电刺激（DBS）和运动皮层电刺激。这些方法主要用于治疗非癌性疼痛，如背部手术后疼痛综合症、中枢或周围神经系统损伤所致的神经病理性疼痛或三叉神经痛。DBS的靶点应根据疼痛的性质进行选择。
　　3、运动皮层电刺激是新近备受关注的治疗方法，可替代丘脑和PVG-PAG电刺激。它主要用于神经病理性疼痛综合症，对一些顽固性面部疼痛尤其有效，如三叉神经的神经病理性疼痛。当疼痛分布区域无感觉缺失时，运动皮层电刺激较之DBS更有效。由于电极置于硬膜外而非脑内，因此其并发症少。
　　4、中枢药物输注是目前非常流行的治疗顽固性疼痛方法，它的适应征很广泛，包括伤害性疼痛和混合性疼痛，可用于治疗局灶性或弥散性疼痛（如全身骨转移所致的疼痛），也可治疗轴性或肢体的疼痛。由于伤害性疼痛对阿片类药物比较敏感，因此，中枢药物输注治疗的主要指征是有显著伤害性疼痛成分的疼痛综合症如癌性疼痛。椎管内药物输注治疗的主要指征是背部手术后疼痛综合症，包括下背部伤害性疼痛和肢体神经病理性疼痛成分。
　　二、破坏性治疗
　　尽管刺激性治疗日趋盛行，但破坏性治疗在疼痛的神经外科治疗中仍占有重要地位。破坏性治疗包括周围神经的破坏（阻断或改变伤害性刺激向中枢的传递，包括神经切断术、神经节切除术、神经根切断术）、脊髓的破坏（改变伤害性刺激的传入通路或向上传递，包括DREZ毁损术、脊髓前外侧柱切断术、脊髓前联合切开术）、以及脊髓水平以上颅内的破坏（阻断伤害性刺激的传递或影响疼痛刺激的感知，包括中脑脊丘束术毁损术、内侧丘脑毁损术、及前扣带回毁损术）。破坏性治疗的疗效取决于选择合适的患者疼痛的类型。相对而言，破坏性治疗更适合于伤害性疼痛，而不是神经病理性疼痛。
　　前外侧柱切断术（LST或Cordotomy）：包括CT引导的经皮前外侧柱射频毁损术和开放式前外侧柱切断术。目的是阻断脊髓丘脑束。以伤害性疼痛如癌性疼痛、脊髓损伤后疼痛及臂丛损伤后疼痛效果较好。一般上肢、上腹部和胸部的疼痛行颈2水平的脊髓前外侧束切断；腹部、会阴部和下肢的疼痛宜做胸2水平的脊髓前外侧束切断。缺点：切断平面以下的对侧肢体感觉缺失。
　　脊髓前联合切开术： 主要适用于躯体双侧、中线部位的疼痛或内脏痛，上肢可做颈4-胸1脊椎节段的前联合切开术，胸腔疼痛、胸背部疼痛一般性脊椎胸2-胸8节段的技术前联合切开术；腹腔疼痛、盆腔疼痛、下肢疼痛宜行胸7-腰1脊椎节段的脊髓前联合切开术。
　　DREZ毁损术包括脊髓DREZ毁损术和三叉神经核尾部DREZ毁损术
　　脊髓后根如髓区（DREZ）毁损术： 适用于定位确切的节段性疼痛如：臂丛神经撕脱伤后疼痛或腰丛神经撕脱伤后疼痛；脊髓损伤或截瘫后的中枢性神经痛；截肢后的残肢痛或幻肢痛；带状疱疹后的神经痛。三叉神经核尾部DREZ毁损术对面部神经传入性疼痛非常有效，对周围神经起源的面部疼痛效果较差（如外伤性三叉神经痛）。
　　颅内微创的立体定向毁损止痛手术
　　中脑传导束毁损术（Midbrain Tractomy MBT）：适用于对侧肢体特别是涉及头面部的癌性疼痛、伤害性疼痛及中枢性神经痛。多数作者报道癌性疼痛的有效率达到85％-90％以上。
　　内侧丘脑毁损术（Medial thalamotomy）：丘脑内侧区域的一些核团中央中核（CM）、束旁核(PF)、中央外侧核(CL)和背内侧核(DM)参与疼痛的产生过程,通过立体定向毁损CM和PF核对外周源的和中枢源的慢性顽固性疼痛较理想的止痛效果。有作者报道有效率为60％-70％。
　　扣带回毁损术（Cingulotomy）:前扣带回在疼痛传入和传出的调节过程中起着重要的作用，适用于各种慢性顽固性疼痛，特别是伴有精神和情绪变化的慢性疼痛患者。其有效率达70％-80％。安全且副作用少。
　　脑下垂体毁损术(Hypophysectomy)：主要采用的鞍内注射无水酒精的方法，其副作用大，并发症多，因此，仅仅应用于癌性疼痛特别是激素依赖性癌性疼痛，而对良性慢性疼痛如丘脑痛等不提倡应用。目前应用立体定向放射外科（伽玛刀）进行脑下垂体毁损术，已有越来越多的报道，由于其安全、副作用少已逐渐取代鞍内注射无水酒精的方法。
　　总之，顽固性疼痛的神经外科治疗其成功的关键在于患者、治疗方法、治疗时间的合适选择。在慎重选择适合神经外科治疗的患者同时，应充分认识慢性疼痛是一个生理和心理性疾病。对持续性并有感觉缺失的神经病理性疼痛患者，刺激性治疗优于破坏性治疗。而破坏性治疗更适合于生存期较短的癌性疼痛、存在阵发性或诱发性成分的神经病理性疼痛、以及以伤害性疼痛为主的患者。