心房颤动（房颤）是临床上最常见的持续性心律失常，在美国，约有230万房颤患者，到2050年将增加至560万；每年因房颤住院的患者约40万例。欧洲约有600万房颤患者，Rotterdam队列研究也显示55岁以上人群一生中发生房颤的几率为22.2％～23.8％。普通人群中房颤的患病率为0.4-1％，房颤的患病率随年龄的增长而升高，55岁前房颤的患病率为0.1％，而80岁以上人群约为10％。我国房颤的流行病学资料显示，中国房颤的患病率为0.77％，男性患病率（0.9％）高于女性（0.7％），估计全国房颤患者在1000万以上。从流行病学的角度来看，房颤主要发生于有器质性心脏病的老年人，近年来房颤发生率的逐年增加可能与人口老龄化，心力衰竭、心肌梗塞患者生存率的提高有关。少部分房颤患者不伴任何器质性心脏病，称为孤立性房颤。
　　Framingham研究的资料显示，经过年龄、危险因素调整后男性发生房颤的危险是女性的1.5倍。其他明确的心血管危险因素，如高血压、糖尿病和肥胖也是房颤的重要独立危险因素。再经过以上的危险因素调整后，心力衰竭、瓣膜性心脏病和心肌梗塞显著增加房颤的危险。预测房颤发生的心脏超声指标包括左房扩大、左室壁厚度、左室短轴缩短率和二尖瓣环钙化等。最近新发现的房颤危险因素包括血管顺应性、动脉粥样硬化、胰岛素抵抗、炎症和氧化等应激等。
　　房颤的危害和预后
　　房颤除可诱发或加重心力衰竭等外，还可以引起脑卒中及其它血栓栓塞事件，可使总死亡率和心血管死亡率增加2倍。ALFA研究显示房颤患者约2/3的死亡危险与心血管疾病有关。Framingham研究表明房颤经常与心力衰竭并存且相互影响，心力衰竭患者房颤的发生率为54/1000人年，而房颤中心力衰竭的发生率为33/1000人年。在几项大型的心力衰竭临床试验中，房颤是患者死亡和存在其他合并症的最强独立危险因素。COMET研究也显示在随访期内新发生的房颤是死亡率增加的独立危险因素。
　　房颤的最严重的并发症是血栓栓塞，特别是脑卒中，国外资料显示，房颤相关的脑卒中的年发生率为4.5％；大约15％的脑卒中直接与房颤相关；美国每年约有7.5-10万的脑卒中为与房颤有关的血栓栓塞；房颤导致脑卒中的危险随年龄的增加而增加，由50-59年龄段的1.5％升高至80-89年龄段的23.5％，对于年龄大于80岁的人群，房颤是脑卒中的首要原因。我国部分地区心房颤动住院病例回顾性调查显示房颤患者脑卒中的患病率为17.5％，胡大一等在全国进行18家医院进行的房颤脑卒中病例对照研究显示我国房颤患者脑卒中的患病率为24.8％。此外，房颤导致的脑卒中比动脉硬化性脑卒中更严重，死亡率更高，住院时间更长，遗留的肢体功能障碍更严重。
　　过去认为阵发性房颤较慢性房颤更容易导致血栓栓塞，但是Framingham研究表明慢性房颤导致栓塞的危险与阵发性房颤相当。来自5项随机临床试验的汇总分析也显示阵发性房颤与慢性房颤具有相似的脑卒中危险。
　　脑卒中占房颤血栓栓塞并发症的80％，此外，房颤还可以导致其他部位的体循环栓塞，房颤患者周围动脉血栓栓塞的危险是非房颤患者的4-5.7倍。其中最常见的是肢体动脉的血栓栓塞，特别是下肢，半数在髂动脉段，此外，肠系膜动脉栓塞、盆腔动脉栓塞、肾动脉栓塞可导致供血器官的缺血坏死。
　　除此之外，房颤还可导致患者生活质量的显著下降，对房颤患者的生活质量调查显示，与健康对照组比较，房颤患者的生活质量评分显著下降。
　　心房颤动是我们目前面临的重大公共卫生问题，其患病率还在不断升高，可以造成严重并发症，增加死亡率。房颤的预防目前尚无疗效肯定的药物，由于长期应用抗心律失常药物可能存在副作用，且房颤复发率高，目前亟待探索预防和治疗房颤的新方法和措施，导管消融治疗是目前根治房颤的新希望。