1995年，美国疼痛学会主席 James Campbell 提出将疼痛列为继血压、呼吸、脉搏、体温之后的“第五大生命体征”，2002 年第10届IASP 大会与会专家达成共识，慢性疼痛是一种疾病。

　　疼痛是人类最常见的痛苦，也是患者最难以忍受的症状之一，美国、加拿大和我国的调查显示，慢性疼痛的发生是十分普遍的现象。其中美国人中有35％，加拿大人中有29％患有慢性疼痛，每年超过50万美国人由于慢性疼痛无法正常工作，医疗花费为750亿美元。2003年完成的我国六个城市慢性疼痛调查的结果显示，骨科疾病引起的慢性疼痛占64％。

　　慢性疼痛不仅仅在于疼痛本身，更重要的是长期的疼痛刺激可以促使中枢神经系统发生病理性重构，使疾病的进展愈加难以控制。及早控制疼痛，可以延缓这一过程的发展。另外，慢性疼痛不仅仅是一种痛苦的感觉体验。调查研究显示，慢性疼痛可以严重影响躯体和社会功能，使患者无法参与正常的生活和社交活动。