由于HPV广泛存在于自然界，人的皮肤、消化道、呼吸道等都有这种病毒。所以，凡是有性生活的女性，都有可能通过性接触将HPV带到自己的生殖道内。普查发现HPV感染者并非少见。60％～70％的女性在其一生中都感染过HPV，但这种感染通常是一过性的。

　　大多数女性体内的免疫系统可以把进入体内的HPV消灭掉，只有少数免疫机能比较弱的女性无法消灭进入体内的HPV，造成HPV持续感染(大约8～12年)，才可能发展成子宫颈癌。临床的HPV-DNA检测法发现异常，能够为患者赢得足够的预防和治疗时间。

　　生殖器HPV感染的潜伏期变化极大。一般来说，生殖器疣在HPV感染3～6月后显现，然而也有研究表明潜伏期有数个月甚至几十年绝大多数的HPV感染是一过性的，新发感染大多1～2年内会发生自愈仅有少数的HPV感染会保持潜伏性，几年或几十年后会再激。