现在虽然还不能说肿瘤是完全由于心理与社会因素应激所引起，但大量事实和动物实验的资料证明，心理因素与肿瘤的发生有密切的关系。美国曾经调查250例各种癌症患者的生活史资料发现，150例病人在发病前普遍受过强烈精神刺激。美国医学心理学年会报道了120例肝癌患者的性格特点，分析证实：内向性性格、不良心理、社会刺激、长期情绪压抑和家庭不和睦是引起癌症的主要因素之一。
　　精神心里因素诱发肿瘤
　　1、生活变故事件是主要的应激源
　　生活变故事件是日常生活中主要的应激源，而且也是容易导致不健康的主要心理因素之一。流行病学研究表明：生活变故事件引起的慢性精神压力和高度的情绪应激与肿瘤的发病率增高有一定的关系。
　　临床对照表明：在癌症病人发病史中，“家庭不幸事件”“工作学习紧张过大”“人际关系不协调”等生活事件对促癌有重要意义。癌症病因学还表明：患者在发病前半年到8年内往往经历过重大生活事件的打击。最有致病性的生活事件是一级亲属的去世，如配偶、父母后子女的死亡。寡妇的肿瘤发病率高。
　　2、C类性格易患癌症
　　临床心理学的研究发现，个性特征与肿瘤的发生似乎有一定的关系。美国一位学者把182名被试者按个性特征分为A、B、C三类，随访观察6年，研究个性特征与患病率之间的关系。结果发现具有C类个性特征（内向性性格，性格怪癖，表面上小心翼翼，时而冲动；虽多愁善感，但才华横溢；有时要求目标很高，有时又要求很低）者患病率较高，且患肿瘤者多。
　　肿瘤病人多为沉默寡言，且长期处于孤独、矛盾、失望、压抑的情境下，特别表现为焦虑、抑郁。基森指出：肺癌病人多为好克制情绪少发泄者。福克斯指出：由明尼苏达多项人格调查表测出的否认、压抑、绝望、疏远、早年失去母爱等与肿瘤的发展有关。
　　我国学者的研究证明下列性格特点易患癌症：1、多愁善感，情绪抑郁者2急躁易怒忍耐力差着3、沉默寡言，对事物态度冷漠着4、性格孤僻，脾气古怪者。虽然性格特点与癌症的发生有关，但经过个人的文化修养和努力，有信仰，可以潜移默化的使性格特点受到影响和改变，从而减少癌症的发生。
　　3、情绪可能是肿瘤细胞的活化剂
　　大量研究表明，不少肿瘤病人在患病前曾经有过长期的不良情绪刺激后突然的重大精神打击。对恶性肿瘤患者做心理调查发现，克制自己，压抑愤怒，有不安全感及不满等情绪的人易患恶性肿瘤。因此有关学者指出：“情绪可能是肿瘤细胞的活化剂”。
　　公元2世纪时，物理学家董伦就发现情绪愉快的妇女得癌症的概率要比得情绪忧郁的妇女小。奈恩在他那本众所周知的《乳癌》专著中指出：情绪因素影响肿瘤的生长。他举了1个患者的例子，患者发病时恰好由于他丈夫的死亡而受到刺激。此后肿瘤越长越大，不久患者便去世了。佩吉特在它的经典著作《外科病理学》中表示：生性忧郁对癌症的发展起着极其重要的作用，他认为深深的忧郁，久久未能实现的愿望，以及失望产生的精神压抑是其他有利于肿瘤生长因素之外的重要补充因素。
　　心理社会因素可诱发肿瘤的发生及恶化
　　1、神经系统功能失调
　　苏联学者巴斯特斯克等发现移植肿瘤的动物，其大脑皮质的活动有改变，受累神经的冲动频率降低。1982年联邦德国霍姆里在谈到心理因素与癌症的关系时指出，长期精神紧张、生活压力过大可使大脑电场不断发生短路，发生错误的密码，导致细胞突变而引起癌症。斯滕等在豚鼠试验中发现，前下丘脑的破坏可引起抗体滴度降低和过敏反应的抑制与延缓。他们提出皮质下或下丘脑的改变可直接通过免疫反应削弱对抗癌症的能力。
　　2、内分泌功能的失调
　　许多研究证明，不同类型的应激事件能产生与个体应付应激情景能力有关的内分泌变化，而这种内分泌反应可以改变机体的免疫能力。目前发现，淋巴细胞膜上存在着不同的激素受体（如胰岛素、组胺和前列素等受体）。激素间和激素与受体间的相互作用导致免疫功能降低，有利于肿瘤的生长。
　　3、免疫系统监督失调
　　现在认为，长期的精神、社会因素造成的压力、心境变化是肿瘤最重要的发病机制之一，发病机制的一方面是其造成了免疫功能失调。免疫失控表现异常的分化和增生，不能正常将其杀伤、消灭和清除。
　　目前对于免疫机制的认识，已肯定强烈的情感反应可以改变机体的免疫防御功能，而免疫防御功能的抑制可以促使肿瘤的发生。动物实验液证明：心理紧张可促使肿瘤的发展，如小鼠在长期紧张环境下可使皮质类固醇增多，T淋巴细胞减少，胸腺退化，参与免疫的淋巴细胞缩小。