经过长期的生活和劳动，人的脖子是太“疲劳”了，因而也太容易出问题了。假如劳累一天后，你再不给它一个良好的支撑（枕头和床）和体位在夜里休息，这却不是雪上加霜，更加剧它的劳损和退化了吗？可见颈椎就象一台机器中的某些部件，关键、灵巧又最易磨损。
　　人的脖子（颈椎）的结构是与人体的需要相适应的，为了保证头部活动的灵活性以适应日常生活和工作中坐立行走的需要，颈椎骨的结构轻巧而复杂，颈部的肌肉众多但纤细。这使得颈椎成为脊椎中活动范围最大的一段，既能前屈后仰、左右侧偏和旋转，又可以做各种复合运动。与此同时，为了保护人体的最高指挥机构（头颅内的大脑）的安全和通讯畅通，颈椎不但要承负头颅的重量，缓冲行走、弹跳等活动时对大脑的震荡，而且要确保位于其横突内的椎动脉等不受压迫，以给予大脑充足的血氧供应，同时保证其椎管内通往全身的脊髓和神经的正常结构和功能不受影响。这就又使得颈椎成为脊椎骨中构造最复杂、功能最重要的一段。颈椎最上两节（环枢椎）具备最大的旋转活动。其它颈椎横突中具有一个小孔，两根椎动脉就从中穿越而上，以供应大脑的养料（血液和氧气）。人们都知道大脑是人体的最高司令部，全身的一切活动都要由它指挥。而传输大脑命令的组织（脊髓和神经）都要从颈椎穿越而过。因而颈椎受伤不仅会造成脖子痛，还会由于影响了大脑中枢对肢体感觉和运动的指挥而出现大小便失禁，肢体瘫痪、麻木等远端症状。从这些特殊的解剖结构来看，不难理解颈椎在人的生活和生命中是多么的重要，也不难理解为什么颈椎有病后不仅会出现局部的症状，而且会影响到全身其它部位，包括远离颈椎的双足和双手。考虑颈椎的复杂结构，也不难理解颈椎病变的复杂性、多样性。比如，颈椎骨刺向椎管后方长的较大，那就可能出现双腿发紧，行走困难，形成脊髓型颈椎病。如果骨刺偏于侧后方，就更易刺激颈神经根而出现手指麻木等症状，形成神经根型颈椎病。假如在颈椎椎体侧方长了骨刺就易于刺激旁边的椎动脉而出现头晕、卒倒等椎动脉型颈椎病的症状。如果颈椎的病变影响到交感神经，还会引起头痛头昏，视力障碍和心慌心跳等交感型颈椎病的症状。不过单纯型颈椎病少见，两种类型合并存在的混合型颈椎病最为常见。从中也可以看出颈椎病是多么的复杂，影响是多么的广泛。它对生活和工作的影响也是显而易见的。这么看来仅仅颈椎骨刺就可以造成颈椎病，但实际情况要比这复杂的多。骨刺的形成是人体老化情况下的一种代偿性自我保护，中年以后几乎每个人都会有不同程度的骨质增生，但绝大多数人并没有任何不适的感觉，即使照相看到了骨质增生也不能诊断为颈椎病。只有当颈椎发展到了无力代偿的情况下，颈椎各个部件出现了一系列的病理性改变，例如，颈椎间盘的脱水变薄，颈椎小关节的增生肥大、松动失稳，邻近韧带的肥厚钙化和颈部肌肉的劳损萎弱等多种变化下，骨质增生才会在发病中起到一定的作用。上述颈椎骨骼关节椎间盘等的病理改变就是所谓的颈椎内平衡紊乱，而颈部肌肉韧带等软组织的改变就是所谓的外平衡失调。正常情况下，内外平衡，一硬一软，相辅相成，共同维持颈椎的功能正常。二者单一或合并失调是颈椎病发生的概括性原因。　那么，是什么因素引发了这种颈椎平衡的失调呢？除了本文开头说到颈椎的结构、功能等因素外，尚与人们生活习惯、工作性质、饮食结构的改变有关。例如，科学的进步使人们的体力劳动大为减少，但人们坐在办公室的电脑前或伏案工作时，颈椎的做工却没有减少（实际上是相对增多了），反而由于全身的活动减少，影响到颈部骨骼肌肉的协调锻炼，使它们变得相对更弱、更易劳损了。首先是影响肌力，由于长时间处在单一姿势下做工而易劳损变得萎弱无力，无法很好地维护内平衡的稳定（颈椎骨的正常排列、负重和活动），就会造成颈椎生理曲线的改变，颈椎小关节的紊乱以及颈椎负重力学的改变。这种不良的力学改变又增加了颈椎肌肉的负担，加剧颈椎平衡的失调，二者相互影响，形成一个恶性循环。人们运动的减少，饮食结构的不合理，药物的滥用（特别是激素类药物），形成了体内钙质的减少和骨密度的降低。这样就形成了颈椎骨退化的内在基础。新的研究表明；颈椎间盘组织的自身免疫性改变也起重要的作用。这些表明，颈椎病的发生原因是多方面的、综合性的。
　　知道了这些之后，就不难理解如何去防治颈椎病。从治疗方面来讲，表面上看是医生的事，但实际上，对大多数的颈椎病人来说，病人的自我治疗和预防更为至关重要。具体怎么做呢？
　　1、首先，如果你有脖子酸困、疼痛、手指发麻、头晕恶心、心慌心跳、双腿发紧、行走困难，甚至卒然摔倒等症状时，要及时就诊，让医生检查是否得了颈椎病。早期及时的治疗十分重要，延误治疗不但是效果上的差异，更会带来不可挽回的损害。例如，神经根型颈椎病的早期治疗可能会避免形成肌肉萎缩；颈动脉型颈椎病的及时治疗可以预防突然发病而卒倒，造成可怕的意外。脊髓型颈椎病的早期发现和治疗，可能会用非手术治疗而控制病情，避免一场较大的手术治疗。这里强调的是早期诊断、及时治疗的重要性。
　　2、其次，颈椎病已经是目前的一种常见病，多发病。在对待该病的态度上，要防止两种情况的出现。一种是有的病人一听得了颈椎病，就大为恐慌，害怕会造成瘫痪。其实，脊髓型颈椎病占的比例很少（约占10％），其中发展为瘫痪的病例更少，关键是早发现，早治疗。另外一种倾向是满不在乎，治疗不够重视，病情稍一好转就，就停止了治疗，致使症状常常发作，逐渐加重。为此，要特别强调坚持治疗的重要性，不要治治停停而前功尽弃。
　　3、因为颈椎病既有内平衡（颈椎骨、关节、椎间盘等）结构的退变、增生、错位、炎症及自身免疫性反应等病理改变，又有颈部肌肉、韧带等外平衡的失调。在治疗时要同时兼顾，内外同治。具体地说，就是要采用综合性治疗。实践证明，单一治疗的效果较差。常用的治疗方法有理疗、推拿按摩、封闭、牵引、药物及手术等，每种治疗对每个人的效果不同，对甲有效的治疗对乙往往无效。因此，要注意试找对自己最有效的办法。一个典型的例子是：有的人对牵引效果很好，而另一些人在牵引后不但无效，反而更不舒服。中国中医研究院骨伤科研究所设有专门的颈椎病研究室，长期从事颈椎病的研究和治疗，在中西医结合治疗颈椎病方面取得了多项研究成果，大大提高了颈椎病的治疗效果。
　　4、表面上看，颈椎病是脖子局部的病变，而实际上，它是一个全身病变的局部反应。在防和治上，都要从全身着手。平时要增加一定的体育活动，从整体上提高体质水平。在饮食方面，要注意合理搭配，增加一些富含钙质和舒筋壮骨，滋补肝肾的食品。例如，山药、桂元、黑芝麻、木瓜、排骨等。从祖国医学观点和近年的研究结果来看，通过滋补肝肾、强筋壮骨可以起到延缓退变，抑制增生和延年益寿的作用。
　　5、平时要注意颈椎的姿势和锻炼。对于那些长期从事低头工作的人，例如，会计师、文秘、编辑、作家、绘图员、计算机使用人员等，一要注意自己的坐姿和桌椅高度的调节，二要避免过长时间的持久工作而引发颈椎劳损。有效的办法是增加工间操，并在每工作60分钟后，停下片刻，双手十指交叉抱于脖子后面，在向前抱拉脖子的同时，主动地将脖子向后伸展，与双手前抱的力量对抗用力，连作30－50次，以锻炼颈部肌肉，增加外平衡的稳定性。有的人甚至包括一些“气功大师”等非专业医务人员让病人做大幅度环转头部的锻炼，尽管有人做后感到暂时的舒服，但这样做是不合理的，甚至是有害的。犹如一台机器的轴承，经过长期的运转后已经造成了严重的磨损，如果再采用过度地、大幅度地颈椎旋转等不当的锻炼方式，只能加重颈椎的磨损程度，利少弊多。这种锻炼后感到的舒适是短暂的，它带来的损害却是持久的。对于复杂的人体颈椎来说，更易造成颈椎的磨损和失稳，甚至引起头晕、卒倒等严重并发症。同样的道理，不是每例颈椎病都适合按摩或反复多次地搬动、旋转脖子来治疗，有的病人可能由此“成瘾”或形成习惯性的颈椎错位，治的快，坏的也快。此外，脊髓型颈椎病的病人更要慎重，不当的手法搬动会造成脊髓的压迫和扭伤等严重后果。这类并发症时有报道，应引起高度的重视。
　　6、正常颈椎有一个弧度向前的生理弯曲。当颈椎劳累了一天后，晚上睡眠时继续维持这一生理性的弯曲，不仅是保障颈部肌肉得以充分休息的基本条件，而且也是预防和治疗颈椎劳损的关键因素之一。你如果计算一下就会大吃一惊，一个人一生当中大约有三分之一的时间是在睡眠中度过，这就决定了睡姿和枕头合适度的重要性。越来越多的研究证明了这一点，市场上种类繁多的药枕品种，一个专业枕头制造商青岛适之宝的迅速发展也间接地证明了这一点。一个合适的枕头不仅有助于预防颈椎劳损，而且也是治疗颈椎病的有效办法之一。
　　严重者还是需要到疼痛专科、骨科等科室去正规诊治为好。
　　颈椎疼痛分为损伤性和退化性两种。随着人们年龄不断增长，颈椎骨性关节不断退化、增生和椎间隙变窄，使得原本拥挤的颈椎“通道”形成不完全梗阻的结果。这样会导致血管不畅、神经和脊髓受压。特别是当外周神经根受压后会出现枕部、肩部、背部和上肢疼痛的症状，如果是颈椎脊髓和血管受压，会出现头晕、耳鸣、视物模糊、记忆力差、反应迟钝、胸闷、憋气、心慌、下肢无力和走路不稳的感觉。那么如何诊断治疗这些疾病呢？如果上述症状较轻，可以选择休息、理疗、按摩、针灸和牵引等方法完全可以恢复正常。如果上述症状较重，就应该到疼痛专科认真检查，尤其颈椎核磁共振扫描是诊断颈椎神经血管和脊髓是否受压的最安全简便的方法。
　　目前有那些方法可以治疗呢？如果患者症状较重，核磁共振显示颈椎为骨性椎管狭窄，就应该毫不犹豫选择骨科医生作开放性手术治疗。如果患者虽然症状较重，但是核磁共振扫描未见骨性椎管明显狭窄，可以考虑一种微创地方法治疗。微创方法很多，包括椎间盘镜、激光、臭氧、射频、气化、旋切和各种药物注射等等。无论是哪种方法都是减少椎间盘内的压力，减轻椎间盘对神经、血管和脊髓的挤压，以此改善患者的上述各种症状。这里还要提示患者，微创治疗不是万能技术，只有患者突出或膨出的纤维环具备一定弹性的前提下微创技术效果才明显。突出时间较短症状较轻的患者可以用超声引导下选择性神经根阻滞治疗颈椎病，疗效肯定，无放射辐射风险。微创技术治疗颈椎病是非常安全有效地方法，一般不会对患者产生过失伤害和出现严重不良反应。