对体内外多种物质保持一定的敏感性（sensibility），是人体免疫系统职责所在，我们的机体每天会面临微生物、异物（食物/药物/粉尘/尘螨）、肿瘤细胞等外来因素的挑战，但它们通常被机体免疫系统悄悄消灭了，所以完善的免疫功能使我们机体免于传染病、肿瘤的困扰。

　　过敏（hypersensitivity），也即过度（hyper-）敏感（sensitivity），在人群中非常普遍。由于体内外物质的多样性，我们的免疫系统不能充分区分哪些对机体有害有益，偶尔会对一些外来物或变异物，发生了强烈的免疫反应，导致临床出现了皮疹、瘙痒、打喷嚏、腹泻、哮喘等诸多不适。因此，每个人一生之中或多或少都会发生过敏现象。好在对于绝大多数人来说，由于我们自身强大的免疫识别机制、免疫调节机制，使这些异常的过敏反应不至于太持久、对身体造成的损伤也很小。

　　特应性皮炎，又称“异位性皮炎，遗传过敏性皮炎”，是一种与遗传过敏素质有关的慢性炎症性皮肤病。特应性皮炎这一名称源于西方现代医学，在这里，特应性（atopic）指的就是患者具有该病的遗传易感性，也即该类患者人体免疫系统有基因层面的某些缺陷，导致与常人相比，机体免疫系统容易对体内外（本来该耐受的）多种因素产生了异常的免疫应答，对接触到的、食入的、吸入的或者体内的多种物质产生高水平的免疫反应，在临床上表现为皮肤瘙痒、皮肤红斑、丘疹、水疱、糜烂渗出等多种皮肤损害，同时常伴有过敏性鼻炎、哮喘等。再通俗点讲，特应性皮炎患者免疫系统处于易激惹状态，同一个家庭中多个成员起居、饮食、所接触的物质大致类似，只有特应性皮炎患者由于自身的免疫缺陷导致疾病的发生。

　　随着气候、环境的改变、都市化进程的加快，特应性皮炎的发病率在社会高经济阶层的发病率似乎更高，早在30年前就有有国外学者提出该病的卫生假说：幼年时期过于注重卫生，似乎对特应性皮炎的发生有诱导作用。

　　特应性皮炎患者最突出的临床表现为皮肤瘙痒，常在夜间受热或者洗涤后加重。皮肤较常人干燥，特别在寒冷季节，四肢首先出现鳞屑，反复的有意识或者无意识搔抓，导致皮肤变厚，呈皮革样，加重瘙痒，从而形成恶性循环。实验室检查常可看到血中IgE水平升高、嗜酸粒细胞升高、对数种过敏原呈阳性。病情可持续数年数十年，严重时，可形成周身红斑脱屑，又称红皮病，需要住院治疗，以缓解病情。

　　由于特应性皮炎的发生与患者过敏素质（体质）有关，因此，目前缺乏一种理想的治疗方法。对于大部分患者来说，需要长期、全方位综合防治。由于该类患者普遍存在皮肤干燥失水，皮肤屏障功能受损，从而对环境中多种刺激物质及微生物高度易感，因此经常、规律使用润肤保湿剂成为国内外首先推荐的治疗方法；对于局限的红斑、丘疹性损害依皮损部位可以选用中、弱效的皮质类固醇激素药膏外涂，对于顽固的皮革样皮损，需要强效超强效激素短期内外涂；经济条件比较好的话也可外用他克莫司等非激素类抗炎药；对于皮损较为广泛的患者，可采用UVB等光疗；当然，对于严重的红皮病型患者，需要住院系统用甲氨喋呤、环孢素等免疫制剂治疗。

　　对于患者的日常护理，需要注意的是，家里少放花草、少养宠物，保持室内通风采光，消除室螨；平时穿棉制内衣；沐浴时尽量不用洗涤用品；避免酒、海鲜、牛羊肉、笋、腌制品、洋葱等刺激饮食；适当喝酸奶，调整肠道菌群。