肝癌是我国常见的癌症，据普查资料肝癌每年死亡率仅次于胃癌和肺癌，据第三位;而每年肝癌新发病例中，我国就占全球的45％，成为世界上肝癌发病最集中的国家。临床上肝癌患者有肝炎――肝硬化――肝癌的病史，可见肝炎和肝癌关系极为密切。

　　从流行病学角度看，肝癌的高发国家或地区同时也是肝炎的高发区，而同一地区，患肝炎的人群患肝癌的危险性比无肝炎的人群高得多。尤其是乙肝与肝癌关系最为紧密，肝癌患者中乙肝表面抗原(HBsAg)阳性者显著高于HBsAg阴性者。

　　在乙肝相关的肝癌中，80％或更多肿瘤细胞中检出乙肝病毒基因组DNA。其DNA(尤其是X区)以及编码的蛋白质干扰正常细胞内DNA复制、抑制抑癌基因如PTEN和激活癌基因如c-myc(后二者为调控细胞增殖、发育的基因)，引起不正常分化与增殖，导致肝细胞癌变。受乙肝病毒影响发生坏死肝细胞，在增殖的过程中容易受到各种致癌因素的影响，这是乙肝病毒引起肝癌的另一个原因。

　　长期的慢性炎症会造成肝脏纤维组织增生，纤维组织的大量增生会使肝脏变硬，这就是我们所说的肝硬化。肝硬化的肝脏本身功能不能完全代偿时，就可以出现如腹水、消化道出血等严重并发症。部分慢性肝炎和肝硬化的患者最终发展为肝癌。