随着年龄的增加，胃粘膜腺体减少（就是萎缩）是正常的生理现象。胃粘膜一定范围和一定程度的萎缩是不可避免的。而且萎缩一般都是为粘膜局灶萎缩，并不是全胃都萎缩。与年龄相关的轻-中度萎缩像皮肤上的皱纹一样是正常老化的伴随现象，不会完全逆转，也不需要彻底逆转。对于过度的（超越年龄因素）萎缩改变，只要去除病因会伴随炎症的减轻而有一定程度的恢复。萎缩性胃炎是伴有萎缩的胃粘膜炎症，其危害不在于萎缩，主要在于伴随的炎症和萎缩伴随的肠化生和不典型增生。不稳定的肠化生和不典型增生才会发生恶变的几率升高。肠化生是胃粘膜损伤后修复的胃粘膜呈现肠粘膜的特征，从某种意义上讲肠化生是局部环境下（胆汁酸、炎症活动）的一种适应现象，即轻度的小肠型化生并没有危害。如果病因（幽门螺杆菌、胆汁酸、炎症等）持续存在，损伤不断发生，肠化生加重，或呈现不稳定的大肠型化生，就存在进一步恶变的风险。