老龄化和肥胖人数不断增加促使患有膝关节疾病的人数增加。骨关节炎是最常见的需要治疗的关节炎，在美国每10万人就有3522人患有骨关节炎。骨关节炎的诊断主要依靠X线检查结合临床检查。在美国以人群为基础的纵向研究表明，随着年龄的增长膝骨关节炎有成为终身疾病的风险。尽管通过X线检查会发现膝骨关节炎的结构损害，但是也有研究表明，X线检查未发现关节炎特征的膝关节也存在结构损害。波士顿大学医学院放射学系的研究人员根据Framingham研究进行了以人群为基础的社区队列研究，旨在观察对没有X线证据的骨关节炎进行MRI检查，以确诊与关节炎相关的结构损伤患病率。贵阳中医二附院风湿免疫科安阳

该研究有710名年龄大于50岁的人员参与，参加者的膝骨关节炎没有X放射线证据（K-L等级为0），研究人员对他们进行MRI膝关节检查。通过MRI检查所有的参加者中均有提示膝关节炎（骨赘、软骨损伤、骨髓损伤、软骨下囊肿、半月板损伤、滑膜炎、磨损和韧带损伤）。研究者同时通过对年龄、性别、体重指数和是否存在膝关节疼痛进行分层分析。

通过研究发现在710名参与者中，393名（55%）女性，660名（93%）是白种人，206名（29%）参与者在过去一个月间出现过膝关节疼痛。参与者的平均年龄为62.3岁，平均体重指数为27.9。任一异常情况的发生率为89%（631/710）。在所有的参与者中，骨赘是最常见的一种异常情况，患病率为74%（524/710）；然后是软骨损伤，患病率为69%（492/710）；骨髓损伤患病率为52%（371/710）。通过MRI检查发现，年龄越大，各种类型异常情况的患病率越高。在不同体重指数组间有任何一种特征的患病率没有明显差别。至少有一种病理学类型的患病率在疼痛和无疼痛膝关节患者中都比较高，分别为90%〜97%，86%〜88%。

该研究证明在多数中年人和老年人中，不管是否伴有疼痛，即使X线检查没有骨关节炎的特征，MRI检查也会发现胫骨关节的损害。