季节性肝炎主要指甲型和戊型肝炎，全年散发并有显著地冬春季高峰；非季节性肝炎主要指乙型、丙型、丁型肝炎，全年散发但无显著地季节性高峰。需要强调的是，虽然散发性甲型和戊型肝炎有显著地冬春季高峰，但流行性甲型和戊型肝炎常发生在热带的雨季和亚热带/温带的夏秋季。散发指患者的绝对发生人数居于历年来的一般水平，并且不同患者的发病不存在关联性；流行指患者的绝对发生人数显著多于历年来的一般水平，并且不同患者的发病存在关联性。
　　甲型和戊型肝炎的基本传播方式是粪-口传播。甲型肝炎病毒只感染人类和有限的灵长类动物；但戊型肝炎病毒的宿主范围更加广泛，不仅感染人类和灵长类动物，还感染家畜、家禽和牲畜，如猪、鸡、马等。病毒在肝细胞中复制，经毛细胆管排入胆道再进入肠道，随感染者的粪便排出体外。在已知的五个肝炎病毒中，甲型肝炎病毒的环境抵抗力最强，在酸性、碱性和低温环境中均能长期存活，但对紫外线敏感；而戊型肝炎病毒的环境抵抗力相对较弱，离开肠道的弱碱性环境后迅速死亡，但冻存可长期存活。因此，散发性甲型肝炎的主要传播方式包括接触传播、食品传播；而散发性戊型肝炎的主要传播方式限于食品传播。流行性甲型和戊型肝炎的主要传播方式均水体传播。通过被粪便污染的手和物品造成的传播，分别称为直接或间接接触传播；被粪便污染的食品造成的传播，谓之食品传播；通过被粪便污染的水体造成的传播，谓之水体传播。
　　人类甲型和戊型肝炎的主要患病人群分别为青少年和中青年，老年人甲型肝炎少见但戊型肝炎常见。甲型和戊型肝炎的潜伏期（从感染到发病的时间）分别为3～8周和2～6周。最初均表现为发热、乏力和食欲下降，严重者可出现恶心、呕吐；其中甲型和戊型肝炎发热的频度分别为80％和40％；体温很少超过39℃，持续时间多为1～2天，少数为3～5天，个别可达１周。乏力和食欲下降持续的时间通常分别为5～7天和7～10天。部分患者在发病后1周左右出现尿色加深，呈红茶色，同时皮肤、巩膜黄染。出现和不出现皮肤、巩膜黄染者分别称为黄疸型和无黄疸型肝炎；如果乏力、食欲下降进行性加重超过3周，皮肤、巩膜黄染进行性加重超过2周，应考虑重型肝炎的可能。重型肝炎的进一步发展可出现危型肝炎，是导致肝炎患者死亡的主要疾病类型。甲型和戊型肝炎的自然病程分别为2～4周和4～8周；病死率分别为0.1％～0.3％和1％～3％。
　　一旦被诊断为季节性肝炎，均需住院治疗。住院的目的有三：第一，隔离的需要，甲型和戊型肝炎均为法定传染病，其传染期为发病后3～6周，隔离治疗有助于防止疾病传播和保护亲友；第二，对症和支持治疗的需要，对症治疗可以减轻痛苦，支持治疗有助于疾病恢复；第三，观察病情的需要，有重型肝炎倾向的患者，早期发现和早期治疗可阻止疾病进展和减少死亡风险。季节性肝炎通常不需要抗病毒治疗。
　　季节性传染病的特异性预防措施有二：在高峰季节期间，如果与感染者有接触，可采取被动免疫的方式，即接种免疫球蛋白来减少发病；在高峰季节之前，没有与感染者接触时，可采取主动免疫的方式，即接种疫苗来防止被感染。接种免疫球蛋白对甲型肝炎有预防作用，但对戊型肝炎无预防效能。目前已经有可用的有效的甲型肝炎疫苗，但还没有被证实有效的戊型肝炎疫苗。因此，甲型肝炎可通过主动和被动免疫来预防，但戊型肝炎还没有可靠的主动和被动免疫方法。预防季节性肝炎，特别是戊型肝炎的非特异性预防措施，培养良好的卫生习惯，特别是勤洗手和吃熟食仍然是最基本的预防措施。