脓胸是脓性渗出液积聚于胸腔内的化脓感染。主要从病变范围、病原体不同、病理发展过程三方面分为不同的种类。

　　(1)按病变范围分为全脓胸和局限性脓胸。全脓胸是指脓液占据整个胸膜腔，局限脓胸是指脓液积液于肺与胸壁或横隔或纵隔之间，或肺叶与肺叶之间，也称包裹性脓胸。

　　(2)按病原体不同可分为非特异性脓胸和特异性脓胸。一般性细菌感染为非特异性脓胸，结核菌或阿米巴原虫感染为特异性脓胸，亦可直接称之为结核性脓胸或阿米巴脓胸。包含厌氧菌在内的混合菌种感染引起的脓胸，其脓液呈暗灰色、较稠、有恶臭，称为腐败性脓胸。

　　(3)
脓胸按病理发展过程所有可分为急性和首先慢性。病程在4-6周以内为急性脓胸，早期以大量渗液为主，称为渗出期。在此期排除渗液，控制感染，脓胸可获得治愈，肺可获良好复张。若渗出液未能清除，大量纤维蛋白沉积，形成纤维素膜进入到纤维化脓期，继而纤维素膜机化形成纤维板并钙化，则进入脓胸机化期，即为慢性脓胸。若急性脓胸治疗不及时、不恰当或不彻底，则转为慢性脓胸。