骨关节炎是在力学因素和生物学因素的共同作用下导致软骨细胞、细胞外基质、软骨下基质三者降解和合成失衡的一种慢性、进展性关节疾病。骨关节炎是目前世界上最常见的慢性致残性疾病，在关节疾病患者中，骨性关节炎患者约占骨关节系统退行性疾病的40％到60％。最常见的受累关节为髋、膝、手和脊柱关节，通常与年龄最为相关。据报道在50岁以前，膝骨关节炎常见于男性，但50岁以后，女性患此病的发生率迅速增加。有意思的是，这种现象被某些研究者称为“绝经后关节炎”（Menopausal Arthritis）,随着人口老龄化，各国在OA上的经济投入将进一步加大，负担也越来越重。因此在未来“骨与关节十年”中，对绝经后关节炎的研究将是防治退行性关节炎的又一个研究热点。
　　许多研究显示绝经后关节炎与性激素有关，虽然他们的结果经常冲突，但通过对绝经后妇女有无性激素替代疗法（HRT）后关节炎的发生率和发病率的研究，揭示雌激素对绝经后关节炎是强有力的保护剂。最近体外和体内动物实验研究证实软骨细胞对雌激素的反映并影响软骨细胞的代谢。Spector etal通过回顾性研究发现子宫切除术的患者膝关节炎发病率较高，且与OA程度关联。Sowers etal报告血清雌激素水平17-ß雌激素水平与放射学的膝关节和手关节炎关联。近年大量文献报道证实雌激素缺乏增加骨关节炎发生危险，尤其在高转换期加速软骨下骨微骨折或微裂，性激素替代疗法可以预防软骨下骨微骨折和治疗骨关节炎。
　　骨关节炎属中医学“骨痹”范畴。痹证的形成内因是正气不足，外因是风寒湿邪的侵入，内虚外感而成痹。骨关节炎病在筋骨，因肝藏血、主筋，肾藏精、主骨，肝肾亏虚，精血不足，筋骨失养，腠理空虚易感受风寒湿邪，因此，肝肾亏虚是形成痹证的首要条件。本病多发生于中年以后，《内经》有“男子六八，女子六七，虚衰之象渐显”，“肝气衰，筋不能动”，“肾脏衰，形体皆极”等描述，说明肝肾亏虚是自然产生的生理性衰退，可导致筋骨不健，从而使风寒湿邪易于入侵引发本病。因此，肝肾亏虚是0A发病之根本。另外肝肾亏虚，气血不足，阳气虚弱，气化无力，致气滞血瘀。肾虚和血瘀的明确关系经现代医学的研究也已经确认。寒湿痹阻，寒性收引，湿性粘滞，寒湿凝滞经脉，阻滞气血运行则气滞血瘀。瘀血直接导致筋骨失养，是导致骨关节炎发生发展的重要环节，也直接关系到治疗效果。