惊恐障碍是一种间断性，反复惊恐发作的神经症。惊恐障碍的症状主要是原发症状，不是继发于某些疾病，比如癫痫、心脏病发作等。也不是继发于突发的不良事件。继发于突发不良事件的惊恐，是急性焦虑反应，是一种应激反应。要区别于惊恐障碍。

　　惊恐障碍临床主要特点：

　　（1）无明显诱因，无特定环境，发作不可预测。

　　（2）发作间期无其他症状，心身与社会生活工作基本正常。

　　（3）发作时情绪表现强烈的恐惧，焦虑，并有濒死感等。身体上有许多自主神经症状，比如头晕、心慌、过度换气、胸闷、窒息感、眩晕感、震颤、手脚麻木、手抖、出汗、面部潮红或苍白、胃肠道不适、步态漂浮感、喉头堵塞窒息感等。也可有人格解体与现实解体等体验。患者对以上的感受，继发出现担心摔倒、担心出现死亡后果、担心精神失控与精神错乱等思想。继发的负面思想会加重惊恐障碍发作，把疾病推向高峰。

　　（4）突然发作，迅速达到高峰，10分钟左右自行缓解。整个发作中意识清，事后能回忆。部分患者选择呼叫急救，去到医院并没有特别处理，就逐渐恢复正常。急诊内科医生会误诊成“心脏神经症”。

　　（5）因惊恐障碍发作时，患者十分难受与恐惧，又无法摆脱。所以多数人都有害怕再发作的精神焦虑（预期性焦虑）。因此在发作间歇期，多数病人因担心发作时得不到急救，主动回避一些活动，如不敢单独出门、不敢到人多的场所、不敢乘车旅行，独自在家不敢关房子的大门，或出门时要他人陪同（此时伴广场恐惧症）。长期反复惊恐发作的病人，也可继发出现抑郁症状，可有消极思想倾向。

　　（6）惊恐障碍一个月内至少有数次的发作。